In Europa leben Elefanten fast nur in Zoos und im Zirkus. Viele von ihnen haben wenig Platz, manche leben ganz allein. Das soll sich jetzt ändern – mit einem besonderen Ort im Süden Portugals.
Die Tierschutzorganisation Pangea hat in der Region Alentejo das erste große Schutzgebiet für Elefanten in Europa gebaut. Bald sollen die ersten Tiere dorthin kommen. Viele dieser Tiere hatten bisher kein gutes Leben: Sie lebten unter schlechten Bedingungen, manche sogar in Einzelhaltung – also ganz ohne andere Elefanten.
Das ist für Elefanten besonders schlimm, denn sie sind Herdentiere. In der Natur leben sie in Gruppen, sie fressen, spielen und ruhen gemeinsam. Allein fühlen sie sich einsam. Im neuen Schutzgebiet haben die Tiere viel Freiheit und können so artgerecht wie möglich leben. Deshalb ist es auch kein Zoo: Tägliche Besucherinnen und Besucher sind nicht vorgesehen.
Früher war auf dem Gelände eine Farm für Rinder. Die Fläche ist heute 400 Hektar groß, das sind ungefähr 560 Fußballfelder. In Zukunft soll hier Platz für 30 Elefanten sein. Die Tiere können also große Strecken laufen und selbst entscheiden, wo sie sein möchten – ganz anders als in einem kleinen Gehege.
Und wie ist es im Zirkus? Für Wildtiere im Zirkus gibt es in Europa keine einheitlichen Regeln. Jedes Land entscheidet selbst, ob zum Beispiel Elefanten oder Löwen auftreten dürfen. Unter allen EU-Ländern fehlt nur in Deutschland ein allgemeines Verbot. Auch privat darf man in Deutschland grundsätzlich einen Elefanten halten. Das ist aber sehr teuer und aufwendig.